К Луне вперые запущен японский посадочный аппарат. Запуск был осуществлен с космодрома на мысе Канаверал в американском штате Флорида. В космос аппарат Hakuto-R, построенный частной компанией ispace, вывела ракета Falcon9 производства корпорации SpaceX.
На борту отправленного к Луне аппарата массой около 1 тонны - небольшой луноход Rashid, созданный в Объединенных арабских эмиратах. Его масса всего 10 килограммов, однако он оснащен двумя камерами, микроскопом и тепловизором. Есть на борту и японский мини-луноход еще более миниатюрных размеров. Так называемый лунный робот-трансформер весит всего 250 граммов, однако также способен перемещаться по лунной поверхности и передавать на Землю снимки.
Путь Hakuto-R к Луне займет около 5 месяцев. С целью использовать минимум топлива и сэкономить средства была избрана длинная траектория полета. Для сравнения, недавно запущенный американский космический корабль «Орион» достиг лунной орбиты спустя 5 суток после старта.
Ожидается, что японский модуль совершит посадку на Луну в апреле. В течение 10 дней после посадки луноходы будут передавать на Землю фотографии лунной поверхности и проводить другие исследования.
В случае успеха миссии Hakuto-R станет первым лунным модулем, совершившим мягкую посадку на Луне и при этом созданным полностью на частные средства. В 2019 году к Луне был отправлен частный израильский аппарат «Берешит». Он достиг поверхности спутника Земли, однако разбился при посадке.